联邦法院今天裁定,Rent4Keeps销售家具、电子产品和白色家电等日常用品的商业模式违反了《信贷法》。
在2019年4月1日至6月30日期间,Rent4Keeps最大的特许经营公司Darranda Pty Ltd与客户签订了516份“租赁”协议,这些客户通常来自低社会经济背景,他们为物品支付的费用远远高于合法价格。
法院发现Rent4Keeps(现在以R4K交易)和Darranda试图将他们的贷款安排设计为客户无权保留的货物的“租赁”,而事实上客户确实保留了货物,与企业的名称一致。但是,法院认为它们不是租赁,而是信贷合同,这意味着Darranda违反了《信贷法》规定的48%的年利率上限和其他要求。
副主席Sarah Court说:“今天的结果很重要。ASIC受理此案是因为我们担心Rent4Keeps的商业模式剥夺了消费者在《信贷法案》(Credit Act)下的重要保护。
“Rent4Keeps”的许多客户都是信用评级较差的弱势群体,他们中的大多数人使用Centrepay付款,无法在市场上的其他地方获得信贷。
Rent4Keeps将其商业模式描述为帮助那些买不起这些商品的人。然而,由于违反了《信贷法案》(Credit Act)的利率上限义务,Rent4Keeps特许经营的数百名客户收取的费用远高于合法收取的费用,是商品零售成本的四倍多,而且没有得到其他重要的消费者保护。
“这起案件应该向信贷行业的规避模式发出一个强有力的威慑信息,这些模式利用了财务脆弱的消费者的情况。”
联邦法院发现,Darranda的业务中存在许多缺陷,导致其在信贷活动中未能有效、诚实和公平地行事,并且未能以“道德合理”的方式开展业务。法院还发现Rent4Keeps在知情的情况下参与了Darranda的违法行为。
消费者购买手机和白色家电等日常消费品的价格通常是市场价格的四倍以上。例如,一位失业的消费者在18个月内被收取了4,095美元的真空吸尘器费用,而这台吸尘器本来可以以999美元的价格购买。
墨尔本联邦法院的法官Hespe接受了ASIC的陈述,即“未能遵守规定是由于违反了‘高效、诚实和公平’从事许可信贷活动所需的能力标准”。
Rent4Keeps是澳大利亚消费者租赁特许经营权的主要特许经销人,提供家电和家具租赁。
ASIC将寻求对Rent4Keeps和Darranda进行经济处罚。
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